Vanuit epidemiologische gegevens, dat wil zeggen het voorkomen onder de bevolking, blijkt  dat de prevalentie van ADHD onder kinderen en jeugdigen tussen de 3 tot 5%  zou liggen.  De getallen zouden variëren afhankelijk van het land van herkomst en met betrekking tot de gehanteerde diagnostische criteria. Zo zouden data vanuit Groot Brittannië op lager dan 1% uitvallen, terwijl in Zweden getallen tussen de 1,2 en 2.1% worden genoemd. Amerikaanse studies geven,  getallen van 2,5 tot 8%. 

30-50% van alle psychiatrische stoornissen bij kinderen op de basisschoolleeftijd zou betrekking hebben op ADHD..

Ten aanzien van de verdeling over jongens en meisjes werd duidelijk dat ADHD meer voorkomt bij jongens dan bij meisjes. De exacte ratio tussen de geslachten blijkt moeilijk te bepalen. Zo zouden verschillen in culturele verwachtingen en een hogere graad van het voorkomen van complicerende gedragsstoornissen bij jongens, leiden tot eerdere consultatie van jongens bij de hulpverlening. Bekend is dat ADHD 2 tot 4 maal zo vaak voortkomt bij  jongens dan bij meisjes. Mogelijk is dit ten gevolge van onderdiagnostiek bij de meisjes, waarbij de stoornis zich veel minder vaak met agressie zou  manifesteren. 

Ten aanzien van het persisteren van ADHD op volwassen leeftijd blijkt dat ongeveer 30% van de ADHD-kinderen als jong volwassenen alle kenmerken van ADHD behoudt. Eén tot twee derde van de ADHD-kinderen blijkt als volwassenen één of meer symptomen van de stoornis behouden.

De prevalentie onder volwassenen zou liggen tussen de 4 tot 4,7 %.